Entretien avec Mirwais Balkhi, professeur d’université et ancien ministre de l’Éducation en Afghanistan
Docteur en relations internationales et ancien ministre de l’Éducation de l’Afghanistan, Mohammad Mirwais Balkhi est un spécialiste des sciences politiques, de la diplomatie et des relations internationales. Son parcours académique et professionnel porte notamment sur la politique étrangère, les dynamiques régionales et les enjeux institutionnels de l’Afghanistan. À travers ses recherches, ses publications et son expérience gouvernementale, il s’est intéressé aux questions liées à l’éducation, à la gouvernance et au développement des institutions publiques. Son travail propose une réflexion sur les transformations politiques et sociales de l’Afghanistan contemporain.
Arman : En tant que ministre de l’Éducation avant la chute de la République, comment évalueriez-vous la situation générale du système éducatif d’Afghanistan dans les dernières années ?
Mirwais Balkhi : Je vous remercie. Dans les dernières années de la République, la situation générale du système éducatif d’Afghanistan était un mélange de réalisations importantes et de défis sérieux. D’un côté, après deux décennies d’investissements nationaux et internationaux, l’accès à l’éducation avait considérablement augmenté : plus de 9 millions d’élèves, en particulier des filles, avaient pu fréquenter l’école, et le nombre d’universités et d’établissements d’enseignement supérieur avait été multiplié. Les programmes scolaires étaient en cours de révision afin de les adapter aux besoins scientifiques et sociaux actuels, et des initiatives pour renforcer les compétences des enseignants ainsi que pour la numérisation de l’éducation avaient été lancées. Ce sont là des signes d’une évolution vers un système éducatif moderne et inclusif. Cependant, malgré ces progrès, de grands défis persistaient. L’insécurité dans de nombreuses provinces empêchait un accès stable des enfants à l’éducation, et les écoles dans les zones de conflit étaient soit fermées, soit directement menacées. Les tentatives de politisation du ministère de l’Éducation entraînaient un gaspillage important des ressources et entravaient la mise en œuvre complète des réformes. La qualité de l’enseignement restait insuffisante : de nombreux enseignants devaient encore bénéficier d’une formation professionnelle et d’un renforcement de leurs compétences, et les infrastructures éducatives dans les écoles rurales étaient limitées. Les écarts entre villes et campagnes, ainsi qu’entre garçons et filles, demeuraient importants. En résumé, le système éducatif d’Afghanistan, dans les dernières années de la République, se trouvait dans une phase de transition, passant d’une logique axée sur la quantité à une logique axée sur la qualité : d’un côté, les bases d’un système éducatif moderne et inclusif étaient en train de se construire ; de l’autre, les faiblesses structurelles, l’insécurité et les pressions politiques empêchaient que ces réformes aboutissent pleinement. Si la stabilité politique et sécuritaire avait été assurée, ce système avait le potentiel, dans la décennie suivante, de devenir une structure éducative durable et de qualité. Mais la chute de la République a fait que beaucoup de ces acquis sont restés inachevés et que le processus de réforme s’est interrompu.
Arman : Quelles étaient les réformes les plus importantes lancées pendant votre mandat au ministère de l’Éducation d’Afghanistan, et lesquelles ont abouti ou non ?
Mirwais Balkhi : Nous avons lancé deux types de réformes en parallèle au sein du ministère de l’Éducation : d’abord des réformes quotidiennes, et ensuite des réformes structurelles de fond.
Dans le domaine des réformes quotidiennes, nous avons eu du succès, car elles relevaient presque entièrement des compétences du ministère et ne nécessitaient pas de coordination ni d’approbation des instances supérieures, et elles ne demandaient pas non plus de budget. Il s’agissait de questions telles que la classification des postes, la biométrisation des employés et des enseignants, l’interdiction de la violence envers les élèves, la révision des programmes scolaires existants, et d’autres aspects similaires. En revanche, les réformes structurelles – le plan décennal de l’éducation, qui comprenait la philosophie de l’éducation, la restructuration du ministère de l’Éducation, la réduction ou l’augmentation des départements, le développement de programmes basés sur les compétences, le transfert des responsabilités de construction aux ministères concernés, et d’autres mesures de ce type – constituaient un processus à long terme. Elles nécessitaient la collaboration d’autres ministères, des décisions officielles et des financements. Jusqu’à la fin de mon mandat, ce processus n’en était qu’à ses débuts et a été interrompu par la suite.
Arman : Après la prise de pouvoir des talibans en 2021, quelles transformations fondamentales le système éducatif d’Afghanistan a-t-il connu ?
Mirwais Balkhi : Après la prise de pouvoir des talibans en août 2021, le système éducatif d’Afghanistan a subi des changements profonds et fondamentaux, qui ont non seulement affecté la structure et le contenu de l’enseignement, mais ont également mis en danger l’avenir d’une génération entière. Le premier et le plus important changement a été la privation des filles de l’enseignement secondaire et supérieur : les talibans ont annoncé que les filles n’avaient le droit d’aller à l’école que jusqu’à la sixième année, et que par la suite, les portes des écoles et des universités leur seraient fermées. Cette décision fait d’Afghanistan le seul pays au monde où l’enseignement secondaire et supérieur des filles est interdit, avec de vastes conséquences sociales, économiques et culturelles. Parallèlement à cette restriction fondée sur le genre, les talibans ont redéfini les programmes scolaires, supprimant ou remplaçant par un contenu idéologique de nombreux éléments modernes, tels que la culture, la société civile, les droits humains et d’autres matières des sciences sociales, et même certaines parties des sciences naturelles. Le programme nouvellement imposé met l’accent sur l’enseignement religieux, avec une interprétation stricte et traditionnelle de l’islam, privant ainsi l’espace éducatif de toute diversité intellectuelle et scientifique. La qualité de l’enseignement a fortement diminué, car de nombreux enseignants spécialisés, en particulier des femmes, ont été renvoyés ou ont dû quitter le pays en raison de pressions politiques et de restrictions sévères. Les universités ont également perdu leur liberté académique, et de nombreux professeurs et chercheurs ont soit émigré, soit poursuivent leurs activités dans un silence et des contraintes extrêmes. Les projets internationaux qui avaient investi dans le développement de l’éducation en Afghanistan au cours des deux dernières décennies ont été soit interrompus, soit fortement restreints après le retour des talibans. Cela a entraîné une réduction drastique des financements, l’arrêt de la construction de nouvelles écoles et une pénurie de manuels scolaires. En conséquence, l’accès des enfants à l’éducation a diminué dans différentes régions du pays, privant des millions d’enfants de leur droit à l’éducation. Les conséquences sociales de ces changements sont lourdes : la privation des filles d’éducation accroît le risque de mariages forcés, de pauvreté généralisée et de montée de l’extrémisme. Aujourd’hui, le système éducatif d’Afghanistan est passé d’une trajectoire de réforme et de développement à une trajectoire d’isolement éducatif, de discrimination de genre et d’idéologisation. Ces changements menacent non seulement l’avenir des enfants et des jeunes d’Afghanistan, mais auront également des répercussions à long terme sur la stabilité sociale et le développement du pays.
Arman : L’une des grandes préoccupations est le remplacement des écoles par des écoles religieuses. Dans quelle mesure ce processus est-il systématique et ciblé, et quelles en sont les conséquences pour l’avenir de l’Afghanistan ?
Mirwais Balkhi : Je pense que ce processus est présenté en apparence comme une politique ciblée, car les talibans souhaitent centrer l’éducation sur les enseignements religieux et leur interprétation particulière de l’islam. Dans certaines régions, les écoles publiques ont soit été fermées, soit transformées en écoles religieuses, et les programmes scolaires ont été réécrits de manière à ce que les sciences modernes et sociales soient remplacées par des matières religieuses. Ces changements ne transforment pas seulement la structure éducative, mais affectent profondément l’avenir de la jeunesse. Du point de vue de la systématicité, ce processus est moins un programme scientifique et éducatif qu’une politique idéologique. Les talibans cherchent à former la future génération selon leur cadre intellectuel et religieux et, à travers les écoles religieuses, à construire une société conforme à leur vision. Cependant, cette politique est dépourvue de fondements scientifiques et de visée développementale, et elle conduit surtout à un blocage intellectuel et à une limitation des connaissances. Les conséquences de ce processus pour l’avenir de l’Afghanistan seront lourdes :
1. La privation de millions d’enfants d’un enseignement moderne entraîne un retard scientifique et technologique pour le pays, éloignant l’Afghanistan du développement.
2. La focalisation exclusive sur l’enseignement religieux, avec une lecture stricte, augmente le risque d’extrémisme et réduit les capacités critiques et intellectuelles de la jeunesse.
3. L’exclusion des filles de l’éducation et leur confinement dans des environnements traditionnels creuse encore davantage les inégalités de genre et bloque le développement social.
4. Ce processus provoquera une migration massive des spécialistes et une fuite des cerveaux, car l’espace scientifique et éducatif devient trop étroit pour eux.
En définitive, le remplacement des écoles par des écoles religieuses n’est pas seulement un changement éducatif, mais un changement social et politique, qui pousse l’avenir de l’Afghanistan vers l’isolement culturel, la faiblesse économique et l’augmentation des tensions internes. Si cette tendance se poursuit, l’Afghanistan fera face à une génération privée de connaissances globales et incapable de participer au développement durable et à la paix durable.
Arman : Il a été signalé que les sciences modernes, telles que les sciences naturelles, le droit, la philosophie, la sociologie et les langues étrangères, ont été supprimées dans de nombreuses écoles sous le contrôle des talibans. Quel sera l’impact de cette suppression sur les compétences de la future génération ?
Mirwais Balkhi : Il est clair que cette mesure aura des effets très profonds et durables sur les compétences de la future génération d’Afghanistan. La première conséquence est la privation des enfants et des adolescents de l’accès aux connaissances scientifiques et aux compétences essentielles pour vivre dans le monde d’aujourd’hui. Lorsque les sciences naturelles et les langues étrangères sont supprimées de l’enseignement, la génération future perd la capacité de rivaliser dans les domaines scientifiques, technologiques et de la communication internationale, et l’Afghanistan se retrouve de plus en plus isolé. D’autre part, la suppression des disciplines spécialisées et scientifiques prive les jeunes d’une formation intellectuelle et critique. Ces sciences fournissent les outils pour comprendre la justice, la liberté, les structures sociales et la capacité de poser des questions. Leur absence signifie la formation d’une génération moins capable d’analyser les enjeux sociaux et politiques et plus susceptible d’accepter sans critique les idéologies imposées. Une autre conséquence de cette politique est l’affaiblissement des capacités humaines et professionnelles du pays. L’Afghanistan a besoin de spécialistes dans divers domaines scientifiques, juridiques et sociaux pour assurer un développement durable. La suppression de ces disciplines interrompt le cycle de production de connaissances et de formation de personnel qualifié, maintenant le pays dans une dépendance vis-à-vis des autres. En outre, l’absence d’enseignement des langues étrangères coupe la génération jeune du monde et l’empêche d’accéder aux ressources scientifiques et culturelles internationales. En fin de compte, ce processus ne limite pas seulement l’avenir individuel des enfants et des jeunes, mais met également en danger l’avenir national de l’Afghanistan. Une société privée des sciences modernes ne pourra pas résoudre les problèmes complexes économiques, sociaux et environnementaux et restera vulnérable aux transformations mondiales. En résumé, la suppression des sciences modernes des programmes éducatifs détourne l’Afghanistan de la voie du développement et du progrès scientifique et culturel, et le conduit vers l’isolement intellectuel et le retard.
Arman : L’interdiction de l’éducation des filles à partir de la sixième année est l’une des politiques les plus strictes des talibans. Comment analysez-vous cette politique sur les plans social, culturel et économique ?
Mirwais Balkhi : Cette politique des talibans est l’une de leurs mesures les plus strictes et aux conséquences les plus lourdes, qui aura sans doute des effets irréversibles sur l’Afghanistan, tant sur le plan social, culturel qu’économique. Je vais essayer de répondre selon ces trois dimensions. Sur le plan social, cette politique signifie priver la moitié de la population du pays d’un droit fondamental : l’éducation. Une telle privation accroît les inégalités de genre, favorise le développement des mariages forcés à un jeune âge et limite le rôle des femmes dans la société. Par conséquent, la structure sociale de l’Afghanistan tend vers un patriarcat absolu, et les opportunités de participation des femmes aux décisions sociales et politiques disparaissent. Cela affaiblit également le capital social et réduit la confiance du public dans le système éducatif et dans l’État. Sur le plan culturel, l’interdiction de l’éducation des filles inflige un lourd coup au patrimoine culturel et identitaire de l’Afghanistan. Le pays possède une longue histoire de production de savoir, de poésie, de philosophie et de culture ; priver les filles d’éducation empêche la continuité de cet héritage et pousse la société vers l’isolement intellectuel. Une culture dynamique nécessite la participation active des femmes dans les domaines scientifique, artistique et littéraire, mais cette politique les en prive, et la future génération grandira avec des perspectives limitées et unilatérales. Sur le plan économique, les conséquences sont peut-être encore plus profondes. L’éducation des filles est reconnue dans le monde comme un facteur clé de croissance économique et de développement durable. Les priver d’éducation réduit de moitié la force de travail future et empêche la formation d’un capital humain équilibré. Cette politique entraîne une augmentation de la pauvreté, une baisse de la productivité et une dépendance accrue de l’Afghanistan à l’aide extérieure. De plus, l’absence de femmes instruites sur le marché du travail crée une crise dans des secteurs clés tels que la santé, l’éducation et la gestion. En somme, cette politique ne détruit pas seulement l’avenir individuel de millions de filles en Afghanistan, mais met également en danger l’avenir social, culturel et économique de tout le pays. Avec de telles restrictions, l’Afghanistan s’éloigne de la voie du développement et du progrès mondial, et risque de rester prisonnier d’un cycle de pauvreté, d’isolement et d’extrémisme.
Arman : En l’absence d’éducation pour les filles, quels sont les risques pour la structure familiale, le marché du travail et le développement durable de l’Afghanistan ?
Mirwais Balkhi : Priver les filles d’éducation ne détruit pas seulement leur avenir individuel, mais fragilise également les fondements de la famille, de l’économie et du développement durable en Afghanistan, enfermant le pays dans un cycle de pauvreté, d’inégalités et de retard. Du point de vue de la structure familiale, cette privation entraîne une augmentation des mariages forcés et précoces. En l’absence de perspectives éducatives, les familles sont davantage incitées à marier leurs filles à un jeune âge. Cela renforce le cycle de pauvreté et de dépendance au sein des familles et limite le rôle des femmes dans l’éducation des enfants à un cadre strictement traditionnel. L’absence de mères instruites réduit également la qualité de l’éducation de la génération suivante, car les mères ayant un niveau d’instruction jouent généralement un rôle clé dans l’éducation précoce des enfants. Du point de vue du marché du travail, exclure les filles de l’éducation revient à éliminer la moitié du potentiel humain du pays. Les femmes instruites peuvent jouer un rôle crucial dans des secteurs clés tels que l’enseignement, la santé, la gestion et l’entrepreneuriat. Leur privation entraîne une pénurie sévère de professionnels qualifiés sur le marché du travail en Afghanistan. Cela diminue non seulement la productivité économique, mais accroît également la dépendance du pays à l’aide extérieure et réduit les opportunités de croissance économique. Du point de vue du développement durable, l’éducation des filles est l’un des indicateurs principaux du progrès dans le monde. La priver d’éducation empêche l’Afghanistan d’atteindre les objectifs de développement durable, car le développement nécessite la participation égale de tous les citoyens. La privation des femmes creuse les inégalités de genre et empêche la construction d’une société équilibrée et juste. De plus, l’absence de femmes qualifiées dans les domaines scientifiques et administratifs limite fortement la capacité du pays à faire face à des défis complexes tels que les changements climatiques, les crises sociales et économiques.
Arman : Certains rapports indiquent que les talibans cherchent à rendre le système éducatif complètement idéologique et unilatéral. Quelles seraient les conséquences d’un tel système fermé et idéologisé pour la société ?
Mirwais Balkhi : La principale conséquence d’un tel système est l’affaiblissement des fondements de la paix et de la stabilité sociale. Une éducation fermée et unilatérale produit une société incapable de faire face aux changements mondiaux, dépourvue de capacités de dialogue et de coexistence, et plus exposée à l’extrémisme et à la violence. En d’autres termes, cette politique limite non seulement l’avenir individuel des enfants et des jeunes, mais met également en danger l’avenir national de l’Afghanistan, enfermant le pays dans un cycle de sous-développement et d’isolement durable.
Arman : Vous qui avez une longue expérience de la planification éducative au niveau national, quel est aujourd’hui le besoin le plus urgent pour sauver l’éducation en Afghanistan ?
Mirwais Balkhi : Mon souhait serait l’absence des talibans, de la pensée talibane et de l’éducation talibane dans le système éducatif du pays. Mais si l’on parle de la situation avec la présence des talibans, le besoin le plus urgent pour sauver l’éducation en Afghanistan aujourd’hui est de préserver le contenu et les programmes scolaires de la période de la République et de rétablir le droit à l’éducation pour tous les enfants, en particulier pour les filles. Sans cette étape fondamentale, aucune réforme ni aucun programme de développement n’auront de sens ni d’efficacité. L’éducation des filles n’est pas seulement un droit humain, elle constitue également la colonne vertébrale de la reconstruction sociale, culturelle et économique du pays.
Arman : Si un jour un nouveau gouvernement populaire post-taliban était formé en Afghanistan, quelles devraient être les premières réformes fondamentales dans le secteur de l’éducation ?
Mirwais Balkhi : Il faudrait que le plan de réformes décennal de l’éducation soit adapté et modernisé en fonction des besoins contemporains et appliqué immédiatement.
Arman : Quel est votre message à la jeune génération d’Afghanistan, en particulier aux filles privées aujourd’hui de leur droit à l’éducation, et comment peut-on maintenir pour elles l’espoir et la continuité éducative ?
Mirwais Balkhi : Mon message à la jeunesse d’Afghanistan, et surtout aux filles qui sont aujourd’hui privées de leur droit à l’éducation, est de ne pas perdre espoir et de croire que le savoir et la connaissance sont des forces que rien ne peut éteindre. L’histoire a montré que les peuples, par leur résistance culturelle et scientifique, ont pu surmonter les situations les plus difficiles. Nous héritons d’un grand patrimoine : un héritage dans lequel le savoir, la poésie, la philosophie et la culture ont toujours été des phares. Sans dépendre de quiconque, d’aucune institution ou de quelque espoir extérieur, nous devons développer notre savoir par l’auto-apprentissage à partir de ce riche héritage. En même temps, nous pouvons tirer parti des nombreux programmes non officiels en ligne, des groupes d’auto-apprentissage et des initiatives pour maintenir la motivation, afin de devenir une force et une génération de résistance, pour cultiver la science chez nous et faire de chaque maison une école. Pensons que les talibans sont comme le coronavirus qui, un an avant la chute de l’Afghanistan, avait fermé les écoles, et que nous, avec le slogan « chaque maison une école », avions poursuivi l’éducation malgré tout.